Henry Cejudo: de medallista olímpico a doble campeón de UFC

Henry Cejudo vuelve a la carga. Aunque el estadounidense de ascendencia mexicana no esté en su mejor momento, fue uno de los mejores peleadores de la UFC, habiendo sido doble campeón (mosca y gallo) de la compañía. Esta madrugada (02:00 horas, MAX) podría estar ante su último baile, ya que no gana desde que regresó a la jaula en 2023. Se medirá en la UFC Fight Night de Seattle, Estados Unidos, con Song Yadong.

La vida de Cejudo, hijo de inmigrantes mexicanos, no fue nada fácil. Su familia era muy pobre, solo había un turno de comida al día. Su madre, que llegaba a alternar hasta tres trabajos distintos como costurera o vendedora de tamales, se encargaba de cuidarle a él y a sus siete hermanos, ya que su padre era alcohólico y drogadicto, además de muy violento con ellos. Cuando Henry tenía seis años, su padre fue deportado y murió a cuando cumplió los 20. Estuvieron viviendo tanto en caravanas como en cabañas en los suburbios a las afueras de Los Ángeles. No tenían ni electrodomésticos, por lo que fue una época muy dura que le marcó.

Fue la madre de Cejudo la que tiró del carro para sacarles de la pobreza extrema. La familia llegó a Phoenix, donde se establecerían definitivamente. Henry empezó a practicar lucha libre, destacando y ganando competiciones estatales. Fue el primer estudiante de secundaria en Estados Unidos en ganar el Campeonato Nacional de Lucha libre desde 1983. El Equipo Nacional de Lucha de Estados Unidos le fichó y se clasificó para los Juegos Olímpicos de Pekín de 2008. Con 21 años, se colgó la medalla de oro.

Una dura derrota marcó el destino de Cejudo. El de ascendencia mexicana perdió un torneo clasificatorio para los Juegos de 2012 y decidió despedirse de la lucha para adentrarse en las artes marciales mixtas. Sus habilidades de lucha le hicieron destacar nuevamente y, tras un año en el que firmó seis victorias, debutó en la UFC en el peso mosca. Fue ganando sus combates, entrando con un éxito total en la mayor compañía de MMA del mundo. También volvió a probar el sabor de la derrota, con dos consecutivas, pero no sirvió para frenarle.

En una revancha con Demetrius Johnson, el peleador que le noqueó en el primer asalto en su primera derrota en la UFC, se proclamó campeón del peso mosca por decisión dividida. Se convirtió de esta manera en el primer peleador de la historia en conseguir un oro en los Juegos Olímpicos y un cinturón en la compañía. Defendió la corona ante T.J. Dillashaw y asaltó el peso gallo, derrotando a Marlon Morales y convirtiéndose en doble campeón. Todo un logro. Puso el cinturón en juego con Dominick Cruz y volvió a ganar. Tras este último, anunció su retirada.

Un regreso difícil

En mayo de 2023 decidió volver a pelear, pero regresó un Henry Cejudo muy distinto al que la afición había visto años atrás, ya que el estadounidense no gana desde aquel combate con Cruz. Como fue doble campeón, se le ofreció la oportunidad de pelear con Aljamain Sterling, que en aquel momento era el monarca del gallo, pero cayó por decisión dividida. En febrero de este año, volvió a probar suerte con Merab Dvalishvili, pero terminó siendo dominado nuevamente.

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El propio Cejudo ha dejado entrever varias veces que podría estar en sus últimas peleas. Este sábado, podría estar ante una prueba crucial, un combate que podría marcar un antes y un después en las decisiones de futuro del de origen mexicano. Henry, séptimo en el ranking del gallo, se verá las caras con el chino Song Yadong, octavo, un puesto tras él. Un reto que no podrá dejar escapar.

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