Nuno Mendes era el ‘fichaje’

De todos los fichajes que ha realizado el PSG en el último lustro, uno de los más rentables ha sido, sin duda, el de Nuno Mendes. Aterrizó en 2021 siendo un completo desconocido en el fútbol europeo, a pesar de haber brillado con el Sporting de Portugal, y en apenas cuatro años se ha transformado en el mejor lateral izquierdo del mundo, clave en una temporada histórica con el club parisino, con el que se proclamó campeón de Europa el pasado 31 de mayo, y siendo una bestia indestructible con Portugal en la consecución de la Nations League, en la que realizó sendas exhibiciones contra Alemania en las semifinales y ante España en la final.

Acostumbrado a ser un lateral ofensivo, aunando técnica, potencia y físico, una de las claves del éxito de Nuno Mendes ha sido su capacidad para atenazar esta temporada a los mejores extremos del mundo. Se comió a Salah en los octavos de final de la Champions League, dejando inadvertido al que era, en ese momento, el firme candidato a ganar el Balón de Oro; segó a Saka en las semifinales y, en la final de la Nations League, contra España, fue una pesadilla para Lamine Yamal, que acabó sustituido tras sucumbir ante el potencial del canterano del Sporting de Portugal.

En la gran final, contra la actual campeona de Europa, España, Mendes fue decisivo para forzar la prórroga y los penaltis. Con un disparo cruzado, marca de la casa, reuniendo potencia y técnica, el lateral izquierdo empató la contienda. En el segundo tiempo, también cuando los de Roberto Martínez estaban contra las cuerdas, cuando el físico menguaba, se sacó de la manga una gran asistencia para Cristiano Ronaldo. La UEFA, como era de esperar, le designó MVP del partido, un reconocimiento que supone el broche final para una temporada extraordinaria en todos los sentidos.

Luis Enrique ha sido clave, como en toda la plantilla del PSG, para explotar la mejor versión de Nuno Mendes. Anteriormente, a pesar de ya ser un baluarte del actual campeón de la Champions, el gran problema del luso radicó en sus continuas lesiones. Su exuberante físico le frenaba continuamente al realizar ímprobos esfuerzos en cada partido, pero el asturiano consiguió que olvidara sus percances y lo elevó a una nueva dimensión. En la Copa de Europa, donde a muchos les tiemblan las piernas, el lisboeta firmó prestaciones de quilates, como en la final contra el Inter o en los cuartos de final frente al Aston Villa, en la que marcó tanto en la ida como en la vuelta y acercó al conjunto parisino a la primera Orejona de su historia.

La prensa portuguesa se deshizo en elogios hacia el lateral izquierdo, como el diario A Bola, que destacó su rendimiento contra Lamine Yamal. “Hablamos de Dembélé, Lamine Yamal, Mbappé, Vitinha, y es hora de hablar de Nuno Mendes. Se metió a Yamal en el bolsillo, luego metió el balón, el partido, el campo, el estadio y el mundo en el bolsillo. Estuvo a punto de hacerlo dos o tres veces, pero solo casi con la expectativa, al borde del área española, decidió intentarlo y, de repente, con un disparo potente y preciso, marcó el primer gol de Portugal, su primero con Portugal después de 37 partidos: un gol magnífico, magnífico, magnífico. ¿Y qué decir de la carrera deslumbrante que desembocó en el gol de Ronaldo? Sin palabras, simplemente sin palabras. Igual que aquella carrera, ya en la prórroga, que provocó protestas por una falta en el área española. Lanzó (y marcó) el cuarto penalti de Portugal", resumen.

El PSG fue listo y se apresuró para renovarle y blindarle hasta 2030, escapando de los rumores que le situaban, en enero, cuando las negociaciones no avanzaban, en la Premier League. Su valor de mercado se ha multiplicado el triple desde que aterrizó siendo un niño en París en 2021 y mucha culpa de ello la tiene Luis Enrique, que le ha dado total libertad en el terreno de juego y ha potenciado, a su vez, su nivel defensivo, una de sus debilidades durante varias temporadas. Nuno Mendes lo ha ganado todo desde que arrancó el curso y podría culminar un año histórico si consigue ganar el Mundial de Clubes que arranca este domingo para el actual campeón de la Champions.

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