Merckx: “Me tendieron una trampa con mi positivo en el Giro de 1969”

El ciclista belga Eddy Merckx ha concedido una extensa entrevista al diario italiano Corriere della Sera en la que repasa los principales episodios de su carrera como ciclista profesional, destacando sus triunfos y también algunos episodios más difíciles para él como su expulsión del Giro en 1969 o la agresión que sufrió en el Tour de Francia de 1975.

Una entrevista en la que Merckx reveló de dónde viene su mote de ‘El Caníbal’. “El mote de ‘El Caníbal’ lo inventó una niña de once años, Catherine, la hija de Christian Raymond, con quien tuve una gran relación. Recuerdo que llamó a su casa y ella le preguntó: ‘¿pero tu amigo Merckx nunca te deja ganar?’ y le dijo ‘Nunca, Merckx no nos deja nada’, y respondió: ‘¡Entonces es un caníbal!’ Y ya me quedé con caníbal para siempre’.

El belga también analizó uno de los momentos más trágicos de su carrera, la muerte de su conductor de moto Fernand Wambst en el Velódromo de Blois. “Mi peor caída fue en el velódromo de Blois, Francia, en noviembre de 1969, en la carrera de Derny. La moto que iba delante, la de Jiri Daler, campeón olímpico, derrapó y nos golpeó a mí y al conductor de la moto, Fernand Wambst, que murió en el acto. Yo me desperté en el hospital con una conmoción cerebral grave y desplazamiento de pelvis. No he sido el mismo desde entonces. No volví a ir tan rápido en las subidas desde el accidente en Blois”.

Coincidiendo con la celebración del Giro de Italia, Merckx también recordó una de las cumbres en la que hizo historia, Tre Cime di Lavaredo. “No creo que haya ido tan rápido como en Tre Cime di Lavaredo en 1968 bajo la nieve. Bitossi iba en la fuga con nueve minutos de ventaja. Le alcancé, me escapé, le metí cuatro minutos a Motta y Zilioli y seis a Gimondi y Dancelli, que llevaba la maglia rosa. Y en 1974 me dejaron atrás en la subida final y los aficionados me gritaban ‘¡Merkcx, estás acabado!’ ¿Acabado? Me puse de pie sobre la bici, apreté los dientes y me recuperé. Gané el Giro por doce segundos, es poco tiempo, pero suficiente”.

Un Giro que también dejó uno de los episodios más duros para Merckx en la edición de 1969. “No tomé nada en el Giro de 1969. Recuerdo muy bien lo que pasó en Savona y lloré, claro que lloré. Esta a punto de irme, me hicieron un contraanálisis de la orina de la noche anterior y me detuvieron. Era la misma sustancia que le encontraron a Gimondi un año antes, fencamfamina, aunque a él le exoneraron. No tenía motivos para doparme, era una etapa estúpida y llana, tenía casi ganado el Giro. Iba de rosa y sabía que me revisarían. Alguien me tendió una trampa, y el maillot rosa fue para Gimondi, que se negó a ponérselo”

Una trampa de la que ‘El Caníbal’ da más detalles. “Dos días antes de mi expulsión me habían ofrecido mucho dinero por vender mi victoria en el Giro. Fue Rudi Altig, compañero de Gimondi en el Salvarani. Si hubiera aceptado, a lo mejor no habría dado positivo. No acepté. Un Giro no está en venta. Y creo que Gimondi sabía la oferta porque Altig era compañero suyo”.

Merckx tampoco dudó a la hora de hablar de dos de sus grandes rivales españoles, Luis Ocaña y José Manuel Fuente, demostrando una actitud muy diferente con cada uno de ellos. “Ocaña y yo nos caímos en los Pirineos. Yo logré seguir y él se levantó pero le atropelló Zoetemelk y terminó en el hospital. Ese día no quise ponerme el maillot amarillo por respeto. Y en cuanto a Fuente, en el Giro de 1972 estuvo muy fuerte en las subidas y recuerdo que cuando se vistió de rosa le oí decir: ‘Mañana dejaré a Merckx fuera de tiempo’. Vuelvo al hotel y se lo digo a mis compañeros. Al día siguiente mis compañeros no dejaron de atacarle, Fuente no entendía nada y entonces entró en crisis y casi llega fuera de tiempo”.

El campeón belga también recordó el Tour de Francia de 1975, donde llegó a ser agredido por un espectador en plena carrera. “Recuerdo que iba líder en el Puy de Dôme en el Tour de Francia de 1975 y allí una mujer primero me dio un bofetón y luego un hombre me da un puñetazo en el hígado. Me quedé sin aliento y sin poder respirar. El hombre fue detenido pero yo tuve dolor durante una semana entera. Además, me caí y me rompí la mandíbula por dos sitios. Así fui segundo en París por detrás de Thevenet. Creo que los ses no estaban muy entusiasmados en que ganase mi sexto Tour de Francia y batiese el récord de Anquetil, y me lo transmitieron a su manera. Fue un error no retirarme entonces”.

Un Merckx que también hizo alusión en la entrevista a otras tres figuras del ciclismo mundial como Tadej Pogacar, Marco Pantani y Lance Armstrong. “Pogacar es muy bueno porque es muy completo, y puede ganar siempre y en todas partes. Era gran fan de Pantani, pero la cocaína le arruinó y así no vale de nada seguir en el ciclismo. Y era amigo de Armstrong, le iraba porque mi hijo compartía equipo con él. Le apoyé después de la operación de su tumor. Pero cuando me enteré de su dopaje fue una gran decepción, manchó el ciclismo”.

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