El día en que Estados Unidos y la URSS simularon ‘Juegos de Guerra’ y casi destruyen el mundo
El 8 de noviembre de 1983 hubo dos terremotos, un accidente aéreo… y el mundo estuvo al borde de la aniquilación nuclear.
Todos tenemos días en los que habría sido mejor no levantarse de la cama, pero hubo un día concreto, el 8 de noviembre de 1983, en el que, definitivamente, lo mejor habría sido que al mundo entero se le hubieran pegado las sábanas. Aquel fue el día en que estuvimos más cerca del fin del mundo por una guerra nuclear. Según algunos expertos, incluso más cerca que durante los 13 días de la crisis de los misiles de Cuba.
De hecho, fue un día que ya arrancó torcido. Al filo de la medianoche en Europa, un terremoto de una magnitud aproximada de 6,4 asoló la región de Gansu, en China, provocando decenas de muertos. Dos horas después hubo otro terremoto, esta vez en ¡¿Bélgica?! de magnitud 5.0 en la zona de Lieja, con dos muertos, varios heridos y graves daños materiales. Aún no había amanecido en Europa cuando un accidente aéreo en Angola terminó con la muerte de los 130 ocupantes… Y lo peor estaba por llegar.
Una película premonitoria
Es curioso que pocos meses antes, en junio, se hubiera estrenado la película ‘Juegos de Guerra’, que reflejaba con inquietante precisión el tipo de malentendidos que podrían llevar a una guerra nuclear. En ella, un adolescente aficionado a los videojuegos entra por accidente en un ordenador militar e inicia un ataque nuclear pensando que es un juego.
Hay otro antecedente clave. Un mes antes, el 26 de septiembre, el sistema de defensa aérea soviético detectó cinco misiles nucleares de Estados Unidos lanzados hacia la URSS. El teniente coronel Stanislav Petrov, que estaba de guardia, decidió no seguir el protocolo, que era informar del ataque y lanzar una respuesta nuclear inmediata. Pensó que si EEUU hubiera empezado un ataque nuclear, no lo habría hecho solo con cinco misiles. Además, el sistema soviético de alerta temprana, llamado Oko, no era demasiado fiable. Al final se confirmó que había sido una falsa alarma causada por un reflejo solar en las nubes, pero el gobierno soviético entró en pánico por la vulnerabilidad de sus sistemas de detección.
El incidente intensificó la paranoia ya existente entre el liderazgo soviético, que llevaba tiempo convencido de que EEUU planeaba un ataque. Ronald Reagan, presidente de EEUU, había calificado a la URSS como el “Imperio del Mal” y había anunciado el 23 de marzo el escudo antimisiles bautizado como ‘La Guerra de las Galaxias’, que supuestamente impediría que los soviéticos respondieran a un posible ataque nuclear. En la URSS gobernaba Yuri Andropov, que había sido jefe de la KGB durante 15 años.
Un simulacro demasiado real
Con estos antecedentes, la OTAN llevaba desde el 2 de noviembre en plenos ejercicios militares bautizados como ‘Able Archer 83’. Eran unas maniobras que se realizaban anualmente, en las que se simulaba la escalada de tensión hasta un conflicto nuclear, pero ese año los mandos de la OTAN habían decidido llevar el realismo hasta el extremo.
Se estrenaron nuevos códigos cifrados, se movilizaron 19.000 soldados de EEUU en Europa y se simuló una escalada hasta DEFCON 1, el nivel más alto de alerta militar, que indica guerra nuclear inminente. También se simuló la participación de Margaret Thatcher y Helmut Kohl, máximos mandatarios de Gran Bretaña y la RFA, y hasta se ensayó la autorización del presidente de EEUU para lanzar un ataque nuclear a gran escala…
La URSS, en máxima alerta
Y claro, los soviéticos pensaron que, si algo huele a pato, camina como un pato y grazna como un pato, entonces probablemente sea un pato. E inmediatamente pusieron en alerta sus fuerzas nucleares en Alemania Oriental y Polonia, armaron sus bombarderos con capacidad nuclear y se pusieron a discutir si lanzaban un ataque preventivo.
Mientras, en el Cuartel de las Fuerzas aliadas en Europa en Bélgica, a pocos kilómetros de donde se había producido el terremoto de madrugada, seguían jugando a la guerra sin tener ni idea del ‘incendio’ que se estaba montando al otro lado del Telón. Todos viajaban hacia el fin del mundo por culpa de un malentendido.
Un agente doble salvó al mundo
El héroe que salvó la situación fue Oleg Gordievski, un doble agente que era alto oficial de la KGB pero que trabajaba para el MI6. Comunicó a su o en Londres los preparativos soviéticos para repeler el ataque nuclear inminente de la OTAN. Paralelamente, la inteligencia de EEUU detectó un aumento de la actividad militar tras el Telón de Acero. Un escalofrío recorrió la espalda de los líderes occidentales, que ordenaron de inmediato rebajar la intensidad del ejercicio. No hubo simulacro de lanzamiento de armas nucleares, se evitó simular el DEFCON 1, se eliminaron las comunicaciones cifradas, dejaron de movilizarse tropas... Desde el pico de tensión del día 8, hasta el final de las maniobras el día 11, todo pareció lo que realmente era, un simulacro.
El susto fue tan mayúsculo que Ronald Reagan cambió su política con la URSS, que pasó de la confrontación al acercamiento, y culminó con las negociaciones con Mijaíl Gorbachov en 1987, en las que ambos países redujeron significativamente su arsenal nuclear.
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