Se despiertan temores por el coronavirus tras los nuevos experimentos “siniestros” en el laboratorio de Wuhan
El descubrimiento de un nuevo tipo de coronavirus, entre otros hallazgos y experimentos, pone otra vez en el foco a lo que fue en su día el epicentro del Covid-19.
Mala hierba nunca muere, o eso dicen. Y si no muere, cambia. Y es que Instituto de Virología de Wuhan ha vuelto a captar la atención de la comunidad científica tras la publicación de un estudio en el que se describe el descubrimiento de una nueva cepa de coronavirus en murciélagos, denominada HKU5-CoV-2. Lo preocupante de este hallazgo es que el virus posee la capacidad de infiltrarse en células humanas utilizando el mismo receptor ACE2 que el SARS-CoV-2, causante de la pandemia de COVID-19.
El HKU5-CoV-2 fue identificado en murciélagos de la familia Pipistrellus, recolectados en diversas provincias de China. Su análisis genético revela que, si bien pertenece a la misma familia de coronavirus que el MERS-CoV (o Coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio) se encuentra más distanciado del SARS-CoV-2. Sin embargo, su capacidad para unirse al receptor ACE2 lo convierte en un potencial candidato para la zoonosis, es decir, la transmisión de virus de animales a humanos.
A priori, esta nueva cepa está controlada por Wuhan, pero aun así los expertos continúan muy preocupados.
Advertencias y falta de un “nivel adecuado de seguridad”
El estudio que revela esta información, publicado en la revista Cell, no solo detalla el hallazgo del virus en muestras de hisopado anal de murciélagos, sino que también hace un llamado a realizar más investigaciones sobre cepas con proteínas de pico más infecciosas. Entre los próximos pasos, los investigadores planean analizar la capacidad del virus para causar enfermedades en ratones humanizados y estudiar los mecanismos de activación de su espícula.
No obstante, la Dra. Alina Chan, experta en bioseguridad y durante años perseguida por el Gobierno chino, ha expresado su preocupación respecto a que estos experimentos se realicen en Wuhan, argumentando que la ciudad carece del nivel de bioseguridad adecuado para este tipo de estudios. En declaraciones a The Telegraph, Chan señaló: “Después de lo que hemos vivido con el Covid-19, creo que no hay un nivel de bioseguridad suficiente en Wuhan para este tipo de experimentos. Si se tiene que realizar este trabajo, debería hacerse en un laboratorio con bioseguridad nivel 4, lejos de cualquier centro urbano”.
A pesar de todo, un llamado a la calma
A pesar de la alerta generada por este descubrimiento, algunos científicos han pedido mesura ante la falta de evidencia de infecciones en humanos. La Dra. Amira Roess, profesora de salud global y epidemiología en la Universidad George Mason, comentó a CNN: “Incluso los propios investigadores señalan que esto no debería causar pánico. Nos ayuda a entender qué sucede en caso de que esto se propague y suponga un riesgo. Cuanto más sepamos sobre estos virus, mejor”.
El hallazgo del HKU5-CoV-2 refuerza la necesidad de seguir investigando los coronavirus presentes en la fauna silvestre para anticiparse a posibles amenazas para la salud pública. Por ahora, aunque el virus comparte similitudes con el SARS-CoV-2, los científicos aseguran que no posee la misma eficacia para infectar células humanas. Sin embargo, su identificación reabre el debate sobre la bioseguridad en los laboratorios y la necesidad de extremar precauciones en las investigaciones virológicas.
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