Guardiola encuentra a su nuevo potosí

El Manchester City y Pep Guardiola no podían permitirse otro ‘caso Cole Palmer’ en el Etihad Stadium cuando, durante el último día de mercado de la pasada ventana invernal de traspasos, el Chelsea se lanzó a por el canterano citizen Nico O’reilly, de apenas 20 años. Club y entrenador convencieron y retuvieron al polivalente y prometedor futbolista inglés, y apenas tres meses después, Nico O’reilly se ha convertido en el héroe copero del Manchester City. Si el conjunto mancuniano disputará las semifinales de la FA Cup ante el Nottingham Forest en Wembley, en el último fin de semana de abril, es por y gracias a su número ‘75′.

“(Nico) O’reilly ya marcó dos goles contra el Plymouth, y el impacto que tuvo hoy fue tremendo. ¡Claro que jugará la semifinal!”, afirmó Pep Guardiola en la rueda de prensa posterior a la clasificación para semifinales. El sorteo deparó una exigente visita al Vitality Stadium, casa del Bournemouth de Andoni Iraola, para los cuartos de final. Y la cosa no empezó bien para el Manchester City. Tras irse 1-0 al descanso, el técnico de Sampedor decidió dar entrada en el descanso, ubicándolo en el costado zurdo, a Nico O’reilly. El canterano se encargó de hacer el resto. “Instant impact”, que se suele decir en Inglaterra.

El centrocampista de 20 años, reconvertido a lateral izquierdo, dio las dos asistencias de la remontada skyblue. La primera para Erling Haaland y la segunda para Omar Marmoush (1-2). Con todo y con eso, no podía ser otro más que él, el joven héroe copero del Manchester City, quien se llevara el galardón de ‘MVP del Partido’. El segundo en sus últimos dos partidos de FA Cup. Y es que este no fue el primer día que Nico O’reilly asumía el rol de ‘salvador’ en el histórico torneo copero. Tal y como comentó Pep Guardiola, los mancunianos también empezaron perdiendo su partido de 5ª ronda, ante el Plymouth Argyle de Championship, y el número ‘75′ se estrenó como goleador, por partida doble, con el primer equipo.

Nico O’reilly se estrenó este curso partiendo como titular en la final de la Community Shield, la Supercopa inglesa, contra el Manchester United. Apenas ha disputado 552 minutos esta temporada, repartidos en 10 partidos y seis titularidades, pero en cuatro encuentros de FA Cup ya registra tres goles y dos asistencias.

“Estuvo increíble. Contra el Plymouth, demostró el impacto que puede tener en el juego y la energía que aportó al partido cambió por completo el juego para nosotros, así que, bien merecida (su titularidad asegurada en las semifinales de FA Cup), me alegro por él. Eso es lo que necesitábamos”, declaró su compañero Bernardo Silva en los micrófonos de ITV Sport tras el partido.

“O’reilly parece dispuesto a ser la cara de la reconstrucción del primer equipo de Guardiola”

James Sharpe, en el 'Daily Mail', sobre el impacto de Nico O'reilly en el Manchester City.

También evidenció su felicidad en la entrevista post partido el propio Nico O’reilly: “Me esfuerzo al máximo en cada partido. Intento ayudar al equipo en todo lo que puedo y me alegro de haberlo conseguido hasta ahora”. Y es que, como escribió James Sharpe en el Daily Mail, “no es de extrañar que el Manchester City rechazara el interés del Chelsea por Nico O’Reilly, ya que el muchacho local, que una vez llevó al club a la gloria en las categorías Sub-10 y Sub-11, parece dispuesto a ser la cara de la reconstrucción del primer equipo de Pep Guardiola”.

Un ‘caso Palmer’ y no más

El pasado mes de febrero, durante el conocido en Inglaterra como ‘Deadline Day’ del mercado invernal de fichajes, los medios ingleses informaron que el Chelsea intentó llevarse a Nico O’reilly del Etihad Stadium. “Se quedará en el Manchester City a pesar del gran interés del Chelsea en su traspaso. El Manchester City valora muy positivamente al centrocampista de 19 años y habría exigido una cláusula de recompra en caso de venderlo. Tal condición no habría sido aceptada por el Chelsea y, por tanto, tras una investigación y conversaciones, la situación no se va a desarrollar en esta ventana”, terminó informado The Athletic.

El conjunto mancuniano no estaba dispuesto a repetir el mismo error cometido con Cole Palmer, quien se marchó a la capital londinense 18 meses antes que su compañero de cantera y, con la elástica blue, se ha erigido en una de las estrellas de la Premier League y el fútbol inglés. En su primera temporada en Stamford Bridge, la primera con continuidad en la élite, quien ya ejerce estrella indiscutible del Chelsea, generó 40 goles para los blues. Es por eso que, a pesar de la iración evidenciada por el equipo londinense, en el Manchester City ni siquiera contemplaron la posibilidad de que se repitiera una situación similar con Nico O’reilly.

“Siempre que veo a los canteranos, pienso: ‘¿Por qué no les di más minutos en esta mala temporada?’”

Pep Guardiola, entrenador del Manchester City, sobre el impacto de Nico O'reilly, James McAtee o Rico Lewis.

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En el lado skyblue le tienen mucha fe y esperanzas depositada a su número ‘75′, y las palabras de Pep Guardiola así lo confirman: “De mi etapa en Barcelona y aquí aprendí que los jugadores de la cantera tienen una cualidad increíble: no tienen miedo, ¡y se adaptan muy rápido! Siempre que veo a (James) McAtee, Nico (O’reilly) o Rico (Lewis), pienso: ‘¿Por qué no les di más minutos en esta mala temporada? Siempre me arrepiento un poco. Hay jugadores que merecen más minutos porque cada vez que juegan, el impacto es muy bueno. A veces, en los momentos difíciles, no les pongo bajo mucha presión, ¡pero tal vez sea un error! Los jugadores jóvenes conocen la casa, el ambiente, el estilo...”.

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