Guardiola explota por Grealish: “¡No hay nada personal!"

El Manchester City acababa de sellar su clasificación para la próxima edición de la Champions League en Craven Cottage y Kevin de Bruyne se había despedido de la parroquia mancuniana desplazada hasta el oeste de Londres tras disputar sus últimos minutos como citizen, pero la pregunta incómoda no se hizo de rogar en la rueda de prensa posterior al triunfo cosechado ante el Fulham (0-2): “¿Podría explicar por qué no ha estado Jack (Grealish)?“.

El atacante inglés, fichaje más caro en la historia del Manchester City (117 millones de euros), ni siquiera había entrado en la convocatoria para el encuentro correspondiente a la última jornada de la Premier League 2024-2025. Días después de ‘jugar’ ante el Bournemouth por primera vez en el mes de mayo, ya que saltó al terreno de juego en el minuto 92, el futbolista de 29 años se quedaba en casa para ver por televisión el Fulham-Manchester City. El enésimo varapalo en una temporada aciaga para él, en la que apenas ha sido titular en 16 de los 32 partidos que ha disputado.

De primeras, el técnico de Sampedor se mostró algo más comedido en su explicación: “Ha sido una decisión. Durante el último mes y medio, dos meses, he dejado siempre a cinco o seis jugadores en casa, y esta vez los he escogido a ellos. No hay más que eso. Por supuesto, Jack (Grealish) tiene que jugar. Es un jugador increíble que tiene que jugar al fútbol cada tres días. No ha pasado esta temporada, tampoco la pasada, y tiene que hacerlo. Con nosotros o en otro sitio, sí. Pero esa es una pregunta para el agente de Jack y el club. Si se queda, bien. Luchará como ha hecho desde el primer día que llegó para contribuir al equipo. Pero lo de hoy no es por ninguna otra cosa. Por ejemplo, en la final de FA Cup, hice rotaciones y no estuvieron Rico (Lewis), (James) McAtee, (Abdukodir) Khusanov ni Vitor (Reis), y (Claudio) Echeverri sí. Hoy es lo mismo. Trato de mover a los jugadores y hoy le tocó a Jack, no hay más que eso”.

Entonces, otro periodista local quiso indagar en el asunto. Jack Grealish había encadenado tres suplencias consecutivas sin minutos contra Crystal Palace (en la final de la FA Cup), Southampton y Wolverhampton antes de recibir a los cherries de Andoni Iraola, registrando una única titularidad (ante el Nottingham Forest) en los últimos nueve encuentros en los que ha sido convocado, dos en los últimos 13. Pero fue escuchar un “still on Jack” (“todavía sobre Jack”) en la sala de prensa, y el técnico del Manchester City explotó.

“¡No, no me preguntes más por Jack, por favor! ¿Quién ha dicho que no estoy contento con él? No lo he estado utilizando en los últimos partidos, ¿y? ¿He dicho yo que no estoy contento con él? Sí, no ha jugado en los últimos partidos y ha estado en el banquillo, pero Rico Lewis, uno de mis jugadores favoritos, tampoco ha estado convocado. James McAtee jugó partidos excepcionales contra el Aston Villa y el Wolverhampton, y hoy tampoco ha estado convocado. ¿Por qué no me preguntas por McAtee? ¡No es personal, no tengo ningún problema con los jugadores! No se trata de eso. Tengo 24 jugadores, tengo que dejar fuera a seis, hoy cinco porque (Mateo) Kovacic fue expulsado en el último partido, pero aún así tengo seis jugadores en casa. Ahora pienso en Jack como también pienso en Khusanov, Vitor, McAtee y en un montón de jugadores que no han estado, pero no tengo nada personal con Jack. Absolutamente nada. Soy la persona que luchó para que viniera aquí y la que luchó para que se quedara esta temporada y la anterior. Yo. Soy el que dijo: ‘Quiero a Jack Grealish conmigo, sí o sí’. Hoy no ha venido porque no ha venido, pero nada más. ¿Lo que pase en el futuro? Es trabajo de Hugo (Viana) y Txiki (Begiristain), no mío”.

Difícil ser más claro que Pep Guardiola en su comparencia. Lo cierto es que apenas 1.500 minutos disputados (el peor registro de su carrera en la élite), tres goles y cinco asistencias son unas cifras demasiado pobres para un futbolista que porta el ’10′ del Manchester City y aspira a ser un fijo en las convocatorias de Thomas Tuchel con la Selección inglesa. Pero hace ya muchos meses que Jack Grealish está lejos de ser el futbolista determinante y trascendental con el que los mancunianos alzaron, en 2023, el histórico triplete.

Días atrás, el periodista Fabrizio Romano informaba que “la sensación en el Manchester City es que su salida en la ventana de transferencias de verano está casi garantizada. En busca de soluciones”. A sus 29 años, y con contrato hasta 2027, Jack Grealish tiene el tercer salario más alto de la plantilla citizen (en torno a las 300.000 libras semanales), tan solo por detrás de Erling Haaland y Kevin de Bruyne, y el contrato del belga expira el próximo 30 de junio.

Sin goles en todo el 2024, ausente en la Eurocopa del pasado verano con los Three Lions y fuera de las convocatorias del Manchester City, todo hace pensar que el atacante inglés necesita cambiar de aires para recuperar su mejor versión. O al menos, acercarse a ella. Tal y como dijo el propio Pep Guardiola, “es un jugador increíble que tiene que jugar al fútbol cada tres días, con nosotros o en otro sitio”. Más allá de un hipotético y romántico regreso a Villa Park para ponerse a las órdenes de Unai Emery, y a la espera de que alguno de los otros ocho equipos ingleses, además del Manchester City, que se han clasificado para competiciones europeas muestren interés por él, la sensación es que Jack Grealish está obligado a coger impulso dando un paso atrás en su carrera.

Guardiola: “Clasificarnos para la Champions es como ganar un título”

Además del todavía ‘10′ del Manchester City, Pep Guardiola tuvo más temas y asuntos de los que hablar y tratar en rueda de prensa. El técnico mancuniano hizo una valoración de la temporada tras haber logrado el objetivo de clasificarse para la Champions League 2025-2026, reconoció que con Rodri Hernández o Phil Foden sanos “habrían competido” de mejor manera tanto en Champions League como en Premier League y dejó muy clara su postura con respecto a la posible reconstrucción que hará el club este verano a base de fichajes: “No tengo la sensación de que vaya a haber muchos cambios”.

¿Qué valoración hace de la temporada? ¿Ha aprendido algo?: “Te lo diré la próxima temporada si hemos aprendido algo. La experiencia está bien si te sirve para aprender. Qué voy a decir, es un alivio. Clasificarnos para la Champions League es como ganar un título. Es un hecho. Sé perfectamente que en enero o febrero había una sensación, cuando no podíamos luchar por la Premier League, de que la tendencia de los jugadores iba a ser de: ‘Vale, si no compito por la Premier League, no lucho por nada más’. Y ha pasado muchas veces en este país que cuando el campeón de la Premier League no se clasifica para Champions League acaba en 12ª o 14ª posición. Me diréis que no es verdad, pero sí, lo es. El staff y, sobre todo, los jugadores han seguido ahí a pesar de las dificultades. Terminar terceros está muy bien. No es perfecto, pero estaremos en Europa la próxima temporada, en la Champions League. Aunque hay gente que no se lo crea, el de hoy es un día absolutamente feliz para todos nosotros”.

¿Ha sido su mayor reto como entrenador en Inglaterra?: “Todos los retos dependen de las dificultades, y esta temporada ha habido muchas. Jugamos una final de FA Cup increíble, solo hace falta ver todas las ocasiones que tuvimos y el fútbol que hicimos, y podríamos haber acabado la temporada aún mejor. Pero no puedes ganar todo el tiempo, y cuando no lo haces, el verdadero daño habría sido terminar 7º, 8º, 9º o 10º. Solo échale un vistazo a los campeones anteriores. Sabemos perfectamente lo que ocurre. Hemos aprendido la lección, esperamos que la próxima temporada no ocurra de nuevo y sea mejor”.

¿Qué significa esta clasificación para la Champions League?: “Para el club, muchísimo. Y creo que la próxima temporada jugaremos en Champions League sabiendo lo complicado que es clasificarte. Por supuesto, tenemos que construir un buen equipo, con buenas vibras, pero hay tiempo para ello. Ahora tenemos 10-15 días antes del Mundial de Clubes, que es un privilegio estar ahí. Con buen ambiente, buen tiempo, y vamos a competir en este torneo. Nos hemos preisonado mucho. En enero y febrero el equipo todavía no funcionaba bien, pero creo que, salvo en la primera parte contra el Southampton, en la que no teníamos jugadores para los uno contra uno, en el resto de los partidos lo hicimos muy bien. Pero, por supuesto, hay algunas cosas que ojalá podamos solucionar la próxima temporada”.

Mejoría del equipo en el tramo final de temporada: “Lo he dicho muchas veces: ‘No puedes ganar siempre todas las competiciones que disputas’. Es imposible. No puedes ganar ganar la Premier League todas las temporadas. Pero, al final, hemos estado ahí. Hemos terminado terceros cuando podíamos haber acabado 7º, 8º o 9º, lo sé. Mira cómo juegan Brighton, Wolverhampton, Fulham o Bournemouth en casa, son equipos excepcionales. Es duro. No hemos sido lo suficientemente buenos. El campeón de la Premier League ha sido el Liverpool con algo más de 80 puntos. Antes, para ganar la Premier League, tenías que conseguir 95, 96 o 97 puntos, porque la clase media ha subido muchísimo y es más complicado ganar partidos, muchísimo más. Para la próxima temporada tenemos que volver a subir el nivel, sino tampoco estaremos en la carrera por el título”.

¿Qué tipo de reconstrucción necesita el equipo para volver a ganar títulos?: “Escucha, tengo la sensación de que esta plantilla, la plantilla que teníamos a principios de temporada, con Rodri (Hernández), Phil (Foden)... Siempre hay lesiones, y en el fútbol actual muchísimas, pero esta cantidad tan enorme, teniendo a veces 14 o 15 jugadores disponibles en la parte más dura de la temporada como es la de noviembre, diciembre y enero, en este país es terrible. Pero la plantilla era excepcional. No tengo ningún tipo de dudas de que, con Rodri, Phil, los centrales... habríamos competido. En Champions League lo habríamos hecho mejor. No hablo de ganar porque hay que tienes que merecerte ganar compitiendo, pero habríamos estado mejor. Seguro. ¿Lo que pase la próxima temporada? El club será el que decida. Doy mis sugerencias, pero el club es quien se encarga de eso. Lo más importante es cómo creamos de nuevo las conexiones y vibras entre los jugadores para ir a los partidos creyendo que somos un buen equipo y que podemos competir ante cualquiera. Esta temporada, especialmente en dichos meses, no pudimos hacerlo".

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Existe la sensación de que este verano va a haber una gran reconstrucción: “¡No tengo esa sensación! Lo siento. Quizá el club sea un poco diferente. Ya veremos. Tengo 24 jugadores, ayer los vi antes el día antes del entrenamiento y dije: ‘Dios mío, qué buenos son’. Así que no tengo esa sensación. Por supuesto vendrán caras nuevas, sobre todo en posiciones que están un poco debilitadas. Pero no pienso mucho en ello porque tenemos una buena plantilla. Los jugadores tienen contrato en vigor, se quedarán aquí, y no quiero tener muchos jugadores. Recuerdo la primera temporada cuando llegamos. Nos clasificamos (para la Champions League), pero no ganamos ni un título. No como esta temporada, que ganamos la Community Shield. Había 9, 10 u 11 jugadores que acababan contrato y no los renovamos, salvo a Yaya Touré. El resto, no los ampliamos. Pero a día de hoy tenemos 23 jugadores con contrato. No es tan sencillo. Por eso no tengo la sensación de que vaya a haber muchos cambios, pero ya veremos. El verano es largo, hay Mundial de Clubes, los jugadores pueden visualizar: ‘No voy a jugar, me quiero ir, no estoy contento, me quiero ir’... No lo sé. Pero eso, lo siento, no es asunto mío. Yo ya he hecho mi parte, clasificarnos para la Champions League para el año que viene, y el resto ahora pertenece al club".

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