Una lección en la cima del Este

Mañana, los Knicks tienen faena: el calendario había preparado para su regreso tras el parón del All Star, y después de un aperitivo contra los Bulls que no se les indigestó de milagro, un fin de semana de cuchillos largos, con visitas a los otros dos grandes equipos del Este, Cavaliers y Celtics. El primer capítulo, el de Ohio, les ha salido verdaderamente mal (142-105). Tienen, de hecho, a los Cavs lejísimos: 37-19 por el 46-10 del mejor equipo de la NBA. Y van a tener definitivamente lejos también a los Celtics (ahora 40-16) si la cosa va mal en Boston, mañana. Por números y por sensaciones. Será su séptimo partido contra los tres equipos con mejor balance que ellos, esos dos de su Conferencia y los Thunder. Hasta ahora han jugado seis… y han perdido los seis.

Así que los Knicks necesitan una victoria de prestigio, de moral y relaciones públicas, para no parecer anclados en esa zona de los equipos bastante buenos que están por encima de un buen montón de rivales pero claramente por detrás de los muy buenos. Ahora mismo, su defensa no pasa los exámenes más exigentes, totalmente comprometida cerca del aro sin un Mitchell Robinson que hace días que parece a punto de jugar sus primeros minutos de la temporada, pero que todavía no lo ha hecho. En la visita a Cleveland tampoco estaba Josh Hart, pero su rival se quedó casi toda la segunda parte sin Jarrett Allen, por un golpe en una mano. En todo caso, ese par de ausencias no justifica una ventaja que llegó a ser de 42 puntos y que acabó en 37, la peor derrota de Tom Thibodeau como entrenador de los Knicks y la tercera más abultada en toda su trayectoria en los banquillos.

El partido tuvo dos ritmos: uno en el que anotaban los dos equipos y otro en el que solo anotaban los Cavs, que a ratos defendieron muy bien pero siempre atacaron como una máquina absolutamente engrasada. Perfecta: es un equipo que arrasa si se le deja coger ritmo, fluir. Y los Knicks ni siquiera inquietaron. Al final, un 61% en tiros con un 51% en triples para unos Cavs que anotaron 27 puntos más desde la línea de tres, 17 más en transición (23-6) y ¡28 más! en las zonas (66-38). Que llegaron a 38 asistencias y cuidaron más la bola (15 pérdidas por 17). ¿Qué sale de ahí? Una paliza tan grande que Thibodeau, aleluya, jugó el último cuarto sin sus titulares. Regresó OG Anunoby, que llevaba tres semanas sin jugar, pero apenas tuvo influencia en el partido. Karl-Anthony Towns anotó 23 puntos y Jalen Brunson 26, pero llevaba 16 al final de un primer cuarto que había sido un tiroteo (41-29) en el que los Cavs anotaron el 74% de sus lanzamientos con un 10/11 cerca del aro. A partir del segundo parcial, también defendieron. Y ahí se acabó Brunson y se acabó el partido.

Donovan Mitchell, que siempre juega muy bien contra los Knicks, dirigió la paliza y anotó 27 puntos en 26 minutos, su mejor momento tres triples en 100 segundos para dejar el partido deshecho ya en el descanso (77-50). Los Knicks habían concedido 14 puntos por sus 9 pérdidas y habían metido la mitad de triples (cuatro por ocho) con casi los mismos intentos (13 por 15). Evan Mobley demostró que se ha elevado a un nivel de jugador absolutamente superior al que colapsó en ataque, contra los Knicks, en los playoffs de 2023 (21 puntos, 8 rebotes, 4 asistencias); Max Strus aireó su química con los titulares (8 asistencias) y el banquillo devoró a las segundas unidades, raquíticas, de los Knicks: entre De’Andre Hunter (un casi casi titular), Ty Jerome y Craig Porter Jr apilaron 48 puntos con un 10/11 en triples. Los reservas de los Knicks se quedaron en 30 puntos totales, y eso que jugaron mucho más de lo habitual, con cuatro triples entre todos. Tampoco ahí hubo color.

Los Cavaliers mantienen una ventaja de seis partidos sobre los Celtics que empieza a ser imposible de eliminar. Si no sucede un cataclismo, el que quiera ganar el Este tendrá que robarles el factor cancha y son el mejor equipo local (26-4) de su Conferencia. Llevan catorce victorias por más de 20 puntos (han igualado el mejor dato en una temporada de su historia) y han sumado al menos 140 ya en cuatro partidos, algo que nunca habían hecho en un mismo curso. Es un equipo temible, invencible si no se controla su caudal ofensivo, algo que los Knicks parecieron incapaces de saber siquiera cómo intentar. Les queda pensar en que Mitchell Robinson regresará, en algún momento, por si quieren convencerse de que con eso será suficiente. Y ahora, mientras le dan vueltas, visitan a los Celtics en el Garden. Un paso por el dentista o una oportunidad de oro. Cada uno puede verlo como quiera, pero ahora mismo tiene más pinta de lo primero.

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Cleveland Cavaliers

Estadísticas

4 Evan Mobley
1 Max Strus
31 Jarrett Allen
10 Darius Garland
45 Donovan Mitchell
12 De'Andre Hunter
2 Ty Jerome
5 Sam Merrill
35 Isaac Okoro
9 Craig Porter Jr.
13 Tristan Thompson
30 Nae'Qwan Tomlin
24 Jaylon Tyson
32 Dean Wade
21 Emoni Bates
15 JT Thor
33 Luke Travers

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
4 Evan Mobley	24	21	8	2	6	4	2	3	1	2/2	8/10	1/1	0	1	0
1 Max Strus	21	5	2	0	2	8	2	1	0	0/0	1/1	1/3	0	1	0
31 Jarrett Allen	19	10	3	1	2	0	0	0	0	0/0	5/6	0/0	0	0	0
10 Darius Garland	24	9	4	0	4	5	1	1	0	4/6	1/6	1/6	0	0	0
45 Donovan Mitchell	26	27	3	0	3	5	1	1	1	2/3	5/8	5/7	0	2	0
12 De'Andre Hunter	19	16	0	0	0	1	1	0	0	0/0	2/3	4/4	0	2	0
2 Ty Jerome	18	19	3	2	1	2	1	2	0	2/3	4/7	3/4	0	1	0
5 Sam Merrill	17	5	4	1	3	4	0	3	0	0/0	1/1	1/3	0	2	0
35 Isaac Okoro	18	6	5	1	4	1	1	0	0	0/0	3/4	0/2	0	1	0
9 Craig Porter Jr.	12	13	6	3	3	3	2	0	0	0/0	2/3	3/3	0	1	0
13 Tristan Thompson	7	0	4	0	4	0	1	0	0	0/0	0/1	0/0	0	1	0
30 Nae'Qwan Tomlin	7	5	3	1	2	0	1	0	0	1/1	2/2	0/2	0	1	0
24 Jaylon Tyson	7	4	0	0	0	3	1	1	0	0/0	2/2	0/1	0	0	0
32 Dean Wade	14	2	2	0	2	2	1	0	0	0/0	1/1	0/1	0	2	0
21 Emoni Bates	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
15 JT Thor	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
33 Luke Travers	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

New York Knicks

Estadísticas

5 Precious Achiuwa
8 OG Anunoby
32 Karl-Anthony Towns
25 Mikal Bridges
11 Jalen Brunson
35 Pacôme Dadiet
55 Ariel Hukporti
13 Tyler Kolek
2 Miles McBride
22 Cameron Payne
37 Matt Ryan
44 Landry Shamet
0 Delon Wright
9 Kevin McCullar Jr.
0 Jacob Toppin

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
5 Precious Achiuwa	27	7	10	5	5	1	1	0	0	1/2	3/10	0/0	0	1	0
8 OG Anunoby	26	5	0	0	0	0	2	1	0	0/0	1/3	1/3	0	1	0
32 Karl-Anthony Towns	28	23	7	2	5	4	4	1	1	2/3	9/12	1/3	0	1	0
25 Mikal Bridges	29	14	1	1	0	5	1	1	0	0/0	4/8	2/5	0	1	0
11 Jalen Brunson	27	26	4	0	4	4	3	1	0	4/4	8/13	2/4	0	3	0
35 Pacôme Dadiet	12	7	1	0	1	0	1	2	0	0/1	2/4	1/3	0	0	0
55 Ariel Hukporti	19	4	2	1	1	3	2	1	1	0/2	2/2	0/0	0	4	0
13 Tyler Kolek	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Miles McBride	20	5	3	0	3	0	1	0	0	0/0	1/2	1/3	0	0	0
22 Cameron Payne	16	5	0	0	0	4	0	0	0	2/2	0/4	1/3	0	0	0
37 Matt Ryan	4	3	1	0	1	2	0	0	0	0/0	0/1	1/2	0	0	0
44 Landry Shamet	18	2	2	0	2	0	1	0	0	0/0	1/1	0/1	0	1	0
0 Delon Wright	9	4	1	0	1	2	0	1	1	2/4	1/1	0/1	0	0	0
9 Kevin McCullar Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jacob Toppin	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0