Una guerra eterna

En el Garden se reunirán esta noche (02:30, Movistar Plus) el vigente campeón de la NBA y el equipo más en forma de la NBA. Una nueva batalla entre Celtics y Lakers en una de las cunas del baloncesto, un lugar donde se rezuma deporte y respeto reverencial por un pasado más que glorioso y un presente que por fin ha honrado a lo que en su día fue el equipo verde. Ahí, en el epicentro de Boston, en el estado de Massachusetts, se vivirá el séptimo partido más caro de siempre en la mejor liga del mundo, con los billetes más baratos superando los 400 dólares. En el top ten, por cierto, están siempre los angelinos, que vienen de ocho victorias consecutivas, 20 de las últimas 24 posibles, 10-2 desde el fichaje de Luka Doncic que hizo retumbar los cimientos de la competición norteamericana. Después de más de un mes, todavía cuesta asimilar un movimiento que muchos ya consideran el más grande de la historia. Algo que ha cambiado radicalmente el prisma del baloncesto estadounidense, que vuelve a comer y beber de la narrativa que siempre genera el mercado más grande, aumentado a lo ancho y a lo largo con la adquisición del mayor activo del mundo en estos momentos.

La unión de Doncic y los Lakers ha supuesto varias cosas: una, que los Mavericks se hayan convertido en el hazmerreír de la NBA, con Nico Harrison señalado al igual que los propietarios, Patrick Dumont y la familia Adelson, que se hizo con la mayor parte de las acciones de la entidad a finales de 2023 y apartaron a un Mark Cuban que aseguró que pretendía seguir tomando decisiones directivas, pero que fue apartado por los tejemanejes de Harrison. Más allá de eso, el traspaso supuso también que los Lakers empezaran a ser considerados candidatos al anillo y ahora uno de los principales favoritos: son el mejor equipo de la NBA desde el 15 de enero, también la mejor defensa. Y han ganado los últimos 12 partidos disputados contra equipos que están por encima del 50%. El último, frente a los Knicks en la prórroga, en un esfuerzo increíble de Doncic... y LeBron James. Que con 40 años es candidato al MVP (no lo va a ganar, pero candidato es), está promediando más de 25 puntos por partido por 21ª temporada consecutiva y a eso añade más de 8 rebotes y 8 asistencias. Vivir para ver.

La longevidad del Rey, su último argumento para ser considerado el mejor jugador de la historia (algo que probablemente ya sea, por mucho que le pese a según quién), está fuera de toda duda. Y su actitud demuestra que está muy contento con el traspaso: lleva 57 partidos disputados de los 61 posibles, ha jugado los 8 back to backs posibles (ya no tiene más pendientes) y a pesar de ser duda en varios partidos ha forzado su físico a sabiendas que está ante una oportunidad única. El quinto anillo, las undécimas Finales (se dice pronto): eso es lo que busca el Rey de reyes, el monarca por excelencia, el ocupante del trono, el dueño de una competición, la cabeza que porta la corona. El mundo y la historia son suyos, de LeBron, que intentará el asalto a un nuevo título el año que se ha quedado sin Anthony Davis (condenado al exilio, nadie parece acordarse mucho de él) y en el que se ha unido a su hijo, Bronny James, al que defendió delante de Steve A.Smith, un periodista que realmente es un bocazas. El primogénito puede ser también campeón, igual que los Lakers. Un detalle que puede hacer saltar ampollas a los que acusaban de nepotismo a la estrella. Y nepotismo es, pero hasta eso parece bueno si lo ejerce según quién.

Doncic vuelve al principio del fin

Eso sí, por mucho que LeBron sea un atractivo perenne, es Luka Doncic el que atrae todas las miradas. El esloveno vuelve al escenario donde disputó y perdió las pasadas Finales, las terceras de la historia de los Mavericks, a los que lideró de una forma espectacular. Entonces promedió 29,2 puntos, 8,8 rebotes y 5,6 asistencias, números increíbles a pesar de ser menores que en eliminatorias anteriores. Doncic llegó cansado a las Finales, ese lugar que fue también el principio del fin. Se dice, de hecho, que Nico Harrison ya quería traspasarle en verano, pero que la llegada a la última ronda de los playoffs hacía mucho más complicado de justificar su marcha. Al final, el último partido de la estrella con el que hasta ahora había sido su único equipo en la NBA fue el 25 de diciembre, el día de Navidad. En el que se lesionó. Y así llegó a los Lakers, una franquicia que tiene una historia contra los Celtics mucho más grande que la del propio jugador. En realidad, son pocas las rivalidades deportivas que trasciendan tanto como la que nos ocupa.

El equipo verde (que adelantó a los angelinos con el 18º anillo) sabe también que el partido no es uno más. Tienen un récord de 45-18 y les quedan apenas 19 partidos por delante, por lo que no igualarán (tienen que ganarlo todo para ello) las 64 victorias que lograron en la pasada regular season, realmente espectacular. Y si bien el piloto automático es común en equipos que acaban de ganar el anillo, no podemos olvidarnos de que llevamos seis ganadores distintos en las últimas seis temporadas. Los Cavaliers se han mostrado claramente superiores en la Conferencia Este, mientras que los Thunder están, en estos momentos, dos peldaños por encima de unos Celtics que están a verlas venir, convencidos de que nada ni nadie puede pararles en playoffs. Y puede que así sea, pero quizá no baste con lo que tienen y el pobre nivel del Este (algo que es desgraciadamente real) les permite pasearse en muchas ocasiones. Eso sí, como saben que los Lakers no son un rival cualquiera (el año pasado conquistaron el Garden sin LeBron ni Anthony Davis), dieron descanso ante los Sixers a Kristaps Porzingis, Jaylen Brown, Jrue Holiday y Al Horford, justificando esas ausencias con diferentes problemas físicos. Si han hecho eso, por algo será.

Más allá de eso, los Celtics son favoritos: el último partido también lo tuvieron en el Garden y no han tenido que enfrentarse al desplazamiento al que se han visto sometidos los angelinos, que además tuvieron que jugar y ganar una extenuante prórroga ante los Knicks y están sin el lesionado Rui Hachimura. LeBron, Doncic y Jaxson Hayes están tocados, pero en principio, visto lo visto y dada la magnitud de la cita, jugarán. Y Austin Reaves ya está de vuelta tras una pequeña ausencia de dos partidos. Veremos cómo los Lakers, que están demostrando un poderío defensivo brutal, trabajan contra los jugadores permanentemente abiertos y el extraordinario acierto exterior (por encima del 37%, sextos de la NBA) de los locales. Y como los Celtics superan el juego físico angelino y a quién emparejan (Jayson Tatum, Jaylen Brown... Jrue Holiday) con LeBron y Doncic, además de con Austin Reaves, con el que la pareja forma un trío con una capacidad para el pase pocas veces vista en la historia. A partir de ahí, veremos. Lakers y Celtics. Celtics y Lakers. La batalla más grande dentro de una guerra eterna. Y una posibilidad que revolotea en el ambiente y que nadie puede evitar preguntarse. ¿Podremos ver de nuevo un enfrentamiento entre ambos equipos en las Finales de la NBA? En fin. Qué más vamos a decir. Ahí queda eso.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrarás todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del día, la agenda con la última hora de los eventos deportivos más importantes, las imágenes más destacadas, la opinión de las mejores firmas de AS, reportajes, vídeos, y algo de humor de vez en cuando.Si estás interesado en licenciar este contenido, pincha aquí.

ASÍ LLEGAN

Boston Celtics

Los Angeles Lakers

PLANTILLAS

	Pos.	Altura	Edad
7 Jaylen Brown	E	198	28
0 Jayson Tatum	A	203	27
42 Al Horford	P	205	38
4 Jrue Holiday	B	193	34
9 Derrick White	E	193	30
12 Torrey Craig	A	195	34
30 Sam Ha	A	200	27
40 Luke Kornet	P	215	29
11 Payton Pritchard	B	185	27
88 Neemias Queta	P	213	25
55 Baylor Scheierman	E	198	24
26 Xavier Tillman	P	200	26
27 Jordan Walsh	A	198	21
20 JD Davison	B	185	22
44 Miles Norris	AP	208	24
13 Drew Peterson	AP	205	25

	Pos.	Altura	Edad
17 Dorian Finney-Smith	AP	200	31
23 LeBron James	A	205	40
2 Jarred Vanderbilt	A	203	25
77 Luka Dončić	B	198	26
15 Austin Reaves	E	195	26
30 Jordan Goodwin	B	195	26
55 Trey Jemison III	P	210	25
4 Dalton Knecht	E	198	23
27 Alex Len	P	213	31
20 Shake Milton	B	195	28
88 Markieff Morris	AP	205	35
5 Cam Reddish	A	200	25
7 Gabe Vincent	B	187	28
9 Bronny James Jr.	B	190	20
10 Christian Koloko	P	213	24