El primer puñetazo de semifinales

La primera sorpresa de semifinales de conferencia de la NBA, si es que se puede llamar así a la victoria de los Indiana Pacers en Cleveland (112-121), ha llegado pronto. Muy pronto. En el primer partido que inauguraba esta ronda en esta temporada. Esta próxima noche arrancarán otras dos series de semis, pero el Cavaliers-Pacers era la primera. Se medían el líder del Este contra el cuarto... Y ganó el cuarto. Sorpresa a medias. Los Cavs habían arrasado a los Miami Heat en primera ronda, pero esta eliminatoria era la primera prueba con fuego real para un equipo sobre el que hay una gran expectativa por comprobar si lo visto en temporada regular (64 victorias, segunda mejor marca de toda la Liga) se iba a trasladar a los playoffs.

De momento no ha sido así por varias razones. La primera y más importante es que enfrente tienen a un cuarto clasificado que ha llegado a este tramo de temporada como si fuese un equipo de zona más alta. Los Pacers están jugando un baloncesto excelente, rápido y agresivo, como a ellos les gusta y como más lucen, solidario y con su estrella en su pico de forma. Tyrese Haliburton, al que un buen grupo anónimo de jugadores votó como el más sobrevalorado de la Liga en una encuesta de hace pocas semanas, está convirtiendo esa votación en una broma de mal gusto en tiempo récord. El partido de hoy en Cleveland ha sido para enmarcarlo. 22 puntos, 13 asistencias, sólo 1 pérdida de balón y 3 tapones, uno clave a Max Strus en la recta final, en mitad del parcial de 5-14 que dio la victoria a su equipo. También en ese tramo decisivo metió uno de sus dos triples del partido.

Las otras dos razones que se pueden achacar a la derrota de los Cavs son la ausencia de Darius Garland y los seis días que llevaban sin jugar. Por un lado, el base titular del equipo se ha perdido su tercer partido consecutivo por un problema en un dedo del pie. En los dos anteriores, en Miami, su equipo ni se inmutó con su ausencia. Pero Indiana eleva el nivel de exigencia varios escalones y les va a costar sobrevivir a esta serie si no tienen a todos sus efectivos disponibles. En cuanto al descanso con el que llegaban, como pasa a veces, se ha convertido en desconexión. Así salieron a la pista, mucho menos concentrados que su rival. Fueron perdiendo de 12 puntos en el segundo cuarto y también en el tercero. Cleveland consiguió remontar y ponerse 1 arriba (102-101) antes del parcial final de los Pacers, pero en ningún momento consiguieron imponer el juego que más les interesa a ellos.

“No tengo la sensación de que hayamos marcado el ritmo del juego”, decía después Kenny Atkinson, entrenador local. “Hemos fallado un montón de buenas oportunidades y cuando fallas los tiros es cuando ellos empiezan a salir en transición. Cuando un equipo como este puede correr la cosa se pone difícil”, aseguraba Donovan Mitchell. La estrella de los Cavs trató de echarse al equipo a la espalda y acabó como máximo anotador del partido con 33 puntos, pero después de lanzar 30 veces a canasta y hacer un horrible 1/11 en triples. En general, el día desde el perímetro de los Cavaliers fue para olvidar. El segundo equipo que más triples de media ha metido en temporada regular (15,9) se quedó en 9 con un 23,7% de acierto. Enfrente, todo lo contrario: 19/36.

En definitiva, los Pacers han llegado al inicio de la serie mucho más metidos en el papel. Ahora les toca a los Cavaliers reaccionar, veremos si con Garland o no, antes de viajar a Indianápolis con 0-2 que sonaría a misión casi imposible viendo cómo se las gasta últimamente su rival.

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Cleveland Cavaliers

Estadísticas

31 Jarrett Allen
8 Javonte Green
12 De'Andre Hunter
2 Ty Jerome
5 Sam Merrill
45 Donovan Mitchell
4 Evan Mobley
18 Chuma Okeke
35 Isaac Okoro
9 Craig Porter Jr.
1 Max Strus
13 Tristan Thompson
24 Jaylon Tyson
32 Dean Wade

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
31 Jarrett Allen	30	12	5	1	4	1	1	2	0	0/0	6/7	0/0	0	1	0
8 Javonte Green	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 De'Andre Hunter	30	11	4	1	3	1	1	0	0	2/2	3/6	1/2	0	1	0
2 Ty Jerome	29	21	3	2	1	8	1	1	0	4/5	7/16	1/4	0	1	0
5 Sam Merrill	17	6	4	1	3	4	0	0	0	0/0	0/0	2/5	0	2	0
45 Donovan Mitchell	33	33	5	0	5	4	0	1	0	6/9	12/19	1/11	0	2	0
4 Evan Mobley	35	20	10	4	6	2	4	2	0	0/0	7/8	2/5	0	3	0
18 Chuma Okeke	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
35 Isaac Okoro	15	2	2	2	0	2	0	0	0	0/0	1/2	0/2	0	0	0
9 Craig Porter Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
1 Max Strus	31	7	7	2	5	3	0	2	1	1/2	0/1	2/8	0	4	0
13 Tristan Thompson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Jaylon Tyson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
32 Dean Wade	16	0	3	0	3	0	0	0	0	0/0	0/1	0/1	0	2	0

Indiana Pacers

Estadísticas

13 Tony Bradley
3 Thomas Bryant
12 Johnny Furphy
0 Tyrese Haliburton
16 James Johnson
0 Bennedict Mathurin
9 T.J. McConnell
2 Andrew Nembhard
23 Aaron Nesmith
26 Ben Sheppard
43 Pascal Siakam
1 Obi Toppin
33 Myles Turner
5 Jarace Walker

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
13 Tony Bradley	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Thomas Bryant	5	2	2	0	2	0	1	0	1	0/0	1/1	0/1	0	0	0
12 Johnny Furphy	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Tyrese Haliburton	36	22	3	0	3	13	1	1	3	2/2	7/9	2/6	0	1	0
16 James Johnson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Bennedict Mathurin	23	11	5	2	3	1	1	0	1	0/0	1/5	3/5	0	3	0
9 T.J. McConnell	15	7	1	0	1	2	2	0	0	0/0	2/4	1/1	0	1	0
2 Andrew Nembhard	37	23	0	0	0	6	0	0	0	4/4	2/4	5/6	0	1	0
23 Aaron Nesmith	24	17	8	2	6	0	3	0	1	3/4	1/2	4/6	0	5	0
26 Ben Sheppard	7	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	1	0
43 Pascal Siakam	33	17	8	1	7	4	2	1	0	3/3	4/10	2/5	0	1	0
1 Obi Toppin	14	7	5	1	4	2	2	1	1	0/0	2/4	1/2	0	2	0
33 Myles Turner	33	13	11	1	10	1	3	3	2	2/2	4/6	1/3	0	3	0
5 Jarace Walker	8	2	0	0	0	1	1	0	0	0/0	1/2	0/0	0	2	0