¿El gran golpe de los Rockets?

Sigue el desastre en Phoenix Suns: el equipo más caro de la historia de la NBA va camino de no entrar ni siquiera en la repesca del play in. El año II de lo que tendría que ser un big three (no lo ha sido) va camino de ser todavía peor que el primero. Kevin Durant, Bradley Beal y Devin Booker perdieron en los últimos playoffs en primera ronda, sin ganar un solo paritido (4-0) contra los Timberwolves. Ahora, puede que ni jueguen esa eliminatoria inicial. En esa dinámica están, desde luego.

Con unas cuentas económicas insostenibles, desde luego en una situación deportiva tan espantosa, parece un secreto a voces que Durant se irá en verano, traspasado. Ya en el cierre de mercado invernal, el alero estuvo en muchos rumores de salida, incluida la intentona de los Warriors que paró el propio KD, que no quería segundas partes. En Arizona intentaron reconducir el proyecto con la salida de Beal y la llegada de Jimmy Butler, pero la cláusula antitraspaso del primero estropeó también esa vía… y Butler acabó en los Warriors como plan B tras el no de Durant.

Ahora, y como parece que se han agotado las ideas para que funcione el plan actual (no lo hizo con Frank Vogel, no lo hace con Mike Budenholzer), en el entorno de la NBA se da por hecho que la reformulación comenzará con la salida de Durant, que comenzará la próxima temporada con 37 años. Los Suns están metidos en todas las trampas del nuevo convenio, en cuanto a castigos por superar todos los límites de gasto, y no tienen rondas de draft para intentar remendar sus descosidos. Esto era un all in por tierra, mar y aire, un órdago total. Y no ha salido. Lo que va a quedar, porque siempre es así, es tierra quemada.

Si esto es un secreto a voces, el interés de Houston Rockets es un rumor que va siempre pegado a él. Durant jugó en la Universidad de Texas y la franquicia ultima su regreso al primer nivel competitivo después de un duro período de reformulación tras la salida de James Harden. Con un lote prometedor de jóvenes y mucho capital de draft para moverse en el mercado, al ejecutivo Rafael Stone le toca dar el siguiente paso, muchas veces el más difícil: la aceleración del crecimiento y la zancada al estrato de los aspirantes al título.

El periodista Sam Amick (The Athletic) ha echado más leña a ese fuego, que lleva meses ardiendo y que se aviva cada vez que los Suns pierden un partido (y están perdiendo muchos) y ha asegurado que la intención de los Rockets no es ir a por Durant…solo. Y que podrían buscar un golpe de primera magnitud y hacerse con el alero y con Devin Booker, el escolta de 28 años que va a cumplir una década en los Suns y que es el superviviente del equipo que rozó el título en 2021, cuando se puso 2-0 en las Finales pero perdió cuatro partidos seguidos, y el anillo, contra los Bucks de un imparable Giannis Antetokounmpo. La mala sintonía en el vestuario, el desgaste de los fracasos apilados desde entonces y la necesidad que puede ser notable en todas las partes de empezar de cero puede llevar a un movimiento que sería sísmico en la Conferencia Oeste.

Además, hay otro factor importante: si los Suns quieren recuperar sus propias rondas de draft para alimentar su reinicio, tendrían que llamar a la de los Rockets, que se hicieron con parte de ellas en verano, cuando los Nets enviaron a Mikal Bridges a los Knicks y, en la operación, recuperaron las rondas que deberían ser suyas pero que estaban en poder de los Rockets (una forma obvia de capitalizar su reconstrucción). En esa ejecución compleja, un segundo movimiento en paralelo, los Nets cerraron un acuerdo con los Rockets para recuperar su primera ronda de 2026, que habían entregado en su (pésima, a la vista del resultado) ofensiva por James Harden, a cambio de una primera de 2027 de los Suns, que habían obtenido por Kevin Durant. Los Rockets, cuya aparición en estos movimientos fue intrigante, se llevaron también el derecho a intercambiar una primera ronda de 2025 entre la que elijan de la suya y la de los Thunder o la de, otra vez, Phoenix Suns (otra de los Nets por Durant). Y tendrán la opción de intercambiar también su primera ronda de 2029 por la que elijan entre las de Suns y Mavericks.

Ya en junio Adrian Wojnarowski (antes de su retirada del periodismo) aseguró que los Rockets se metieron en ese asunto porque su objetivo era apretar las tuercas de los Suns para ir a por Durant o Booker. Podría ser, por lo que parece ahora, a por ambos. Para ello, apostaron por quedarse con rondas de unos Suns en situación inestable tras su desastre de la temporada anterior y su ausencia absoluta de assets después de los all in por Durant y Bradley Beal. Así que la forma más fácil de recuperar el capital perdido que tienen ahora los Suns es llamar… a los Rockets. Por eso, da la sensación de que, en esta historia, todos los caminos conducen a Houston.

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